Células y genes funcionan después de la muerte, según un estudio




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Incluso después de morir, las células de tu cuerpo continuarán funcionando. Según un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications, las células del cuerpo albergan la expresión genética post mortem durante 24 - 48 horas.

Todas las funciones biológicas que hacen posible la vida son impulsadas por nuestros genes y, específicamente, la expresión de esos genes. Recientemente, un equipo internacional de científicos observó actividad genética en células post-mortem.

Los genes y la actividad genética se definen por dos tipos de código, ADN y ARN. El ADN son las instrucciones, mientras que el ARN actúa como el intérprete. El ARN "expresa" el ADN, lee el código y lo traduce en acción, o funciones biológicas.

Cuando los humanos sufren enfermedades, a menudo es por una interrupción del proceso de traducción y expresión genética.

Mientras que el ARN puede controlar directamente algunos procesos celulares, también proporciona las instrucciones codificadas para las proteínas que llevan a cabo una variedad de funciones celulares. El estudio de estas instrucciones codificadas, llamadas transcriptómica, es la forma principal en que los científicos obtienen información sobre las fábricas celulares que hacen posible la vida.

Para comprender mejor cómo la actividad genética potencia las funciones celulares, los científicos necesitan estudiar muestras celulares. Los tejidos y los órganos extraídos después de la muerte ofrecen una abundancia de muestras celulares, pero hasta ahora, los científicos no estaban seguros de si las células postmortem podrían ofrecer una amalgama precisa para las células de un cuerpo vivo.

"Uno esperaría que con la muerte del individuo, habría un deterioro en la actividad de los genes", dijo a BBC News Roderic Guigó, profesor de biología computacional en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Barcelona.

Pero cuando Guigó y sus colegas compararon la actividad genética dentro de las células de muestras de órganos y tejidos post mortem con la actividad genética de la sangre extraída de seres humanos vivos, encontraron que la expresión genética continúa después de la muerte.

Si bien los niveles de ARN post-muerte no disminuyen, los tipos de expresión genética cambian después de la muerte. Algunos tipos de transcripción de ARN en realidad aumenta después de la muerte, mostró la investigación.

"Hay una reacción de las células a la muerte del individuo. Vemos algunas vías, algunos genes, que se activan y esto significa que en algún momento después de la muerte todavía hay algo de actividad en el nivel de la transcripción", dijo Guigó.

La nueva investigación respalda los hallazgos de otros científicos que han demostrado que la definición médica de muerte no es definitiva, y que incluso las células cerebrales pueden continuar funcionando en cierta capacidad una vez que el corazón ha dejado de bombear.

Algunos estudios incluso han sugerido que la conciencia humana puede continuar después de la definición médica de la muerte, definida por la pérdida de la función cardíaca y respiratoria.

Además de ofrecer una mejor comprensión general de la funcionalidad genética de nuestras células, la última investigación también podría inspirar nuevas pruebas forenses, permitiendo a los científicos predecir con mayor precisión el momento de la muerte.

"Concluimos que hay una firma o huella digital en el patrón de expresión génica después de la muerte que eventualmente podría usarse en la ciencia forense, pero no pretendemos que ahora tengamos un método que pueda usarse en el campo", dijo Guigó.